1、资治通鉴,即“鉴于往事,有资于治世”,这四个字体现了中国传统的资治育人意识。儒家史论最为重要的目的是资治育人。王船山在解释“资治通鉴”的含义时说：“曰‘资治’者，非知治知乱而已也，所以为力行求治之资也。”“虽扼穷独处，而可以自淑，可以诲人，可以知道而荣，故曰‘通’也。”“‘鉴’者，能别人之所妍媸者，而整衣冠，尊瞻视者，可就正焉。”
2、“鉴之者明，通之也广，资之也深，人自取之，而治身治世、肆应而不穷。抑岂曰此所论者立一成之侀，而终古不易也哉！”司马光自己也说《资治通鉴》是“专取关国家盛衰，系生民休戚，善可为法，恶可为戒者。”