由于我国教育管理体系及学生的成长经历，我们多数是通过小学、初中、高中、高考升入大学。因此*一学历多指在高等院校，受过全日制教育学习的最高学历教育，目前仅限本科标准。 在此基础上增加学习同级或较低的学历，无论是否是全日制还是边工作边学习，所取得的学历证书都称为第二学历。
《中华人民共和国高等教育法》和《高等教育自学考试暂行条例〉对全国高等教育自学考试（第二学历）的毕业生的学历从法律上予以保障，高等自学考试与普通高等学校的学历层次水平的要求应相一致。自学考试毕业生享有与普通高校毕业生相同的待遇，其次，全国高等教育自学考试考生的学位都是我国学位授予的最高部门国家教育部高等教育司颁发。
目前在国内，第二学历证书同样可以报考国家统招研究生，国家公务员。尤其获得第二学历的同学由于专业的复合型特点，成了各大用人单位在招聘会上的首选，甚至成为一些企业的必备条件。同样，其工资待遇也比只获得一个学历证书的同学高出许多。